Условно Нижний Новгород делится на две части, включающие в себя районы, которые, в свою очередь, подразделяются на микрорайоны или посёлки.
Нагорная (Верхняя) часть Нижнего Новгорода – одна из двух исторических частей, на которые река Ока делит Нижний Новгород. Эта часть города расположена на высоком правом берегу Оки (в отличие от расположенной в низине Заречной), вокруг кремлёвского холма.
Перепад высот между Нагорной и Заречной частями города составляет более 100 метров. В Нагорной части города расположен административный и исторический центр (в Нижегородском районе), отсюда началось развитие города. При этом исторически понятие «Нижний Новгород» относилось только к так называемой «Нагорной» части города, расположенной на холмах между Окой и Волгой.
Заречная (Нижняя) часть Нижнего Новгорода – одна из двух исторических и организационных частей, на которые делится Нижний Новгород, расположенная по левому берегу Оки.
Это низинная часть города (в отличие от расположенной на холмах Нагорной).
Освоение территорий за Окой началось к началу-середине XIX века: на территории Заречной части располагалась Нижегородская ярмарка, крупнейшая в России, а в 1862 году был построен Московский вокзал, связавший город с Владимиром и Москвой и многократно увеличивший торговый оборот ярмарки.
Заречная часть – основное средоточие спальных районов и промышленных зон города.